הלילה הבטיח וקיים עם משחק גדול בקנדה בסיומו טורונטו משחררת את ההצהרה שלה לעולם ה-NBA, פורטלנד מנצלת ווריורס נטולי אנרגיות וקארי בבאק טו באק כדי להשיג ניצחון הצהרה ביתי משלהם ונצחונות נאים גם לוויזארדס ודנבר אז בואו ניגש לאקשן!

טורונטו רפטורס (17-48) 108 – יוסטון רוקטס (14-51) 105:

אחרי משחק שלם שבו הרפטורס הובילו והרשימו מאוד עם הגנה נהדרת, שליטה בריבאונד, ומשחק מופלא של קייל לאורי, יוסטון מצאה את הדרך שלה לחזור, כש-9 הפרש חמש וחצי דקות לסיום הפכו לנקודה בדקות שבהן טורונטו פשוט לא הצליחה לקנות סל בעוד הארדן וגורדון קלעו אחד אחרי השני, אבל ולנצ'יונס שמר על קור רוח מהקו והארדן החטיא שלשה שיכלה להשוות את המשחק והעניק לטורונטו ניצחון ביתי יוקרתי.

המשחק היה משחק חזק, בקצב שמתאים יותר לטורונטו והפעם הקצב הזה גם סידר לה ניצחון, כשההגנה שלה מכריחה את אחת מקבוצות הקליעה הטובות בליגה ל-33% בלבד, כאשר אריזה טאקר ופול חוברים ל-0 מ-8 משלוש, כשרק לגורדון והארדן היה ערב קליעה סביר, בערב רגיל דיברנו על כך שמספיק ליוסטון שאחד מבין אריזה וגורדון יקלעו בצורה טובה, מול טורונטו הלילה זה לא הספיק.

הארדן במשחק סטנדרטי עבורו קלע 40 ב-33 דקות בלבד, קאפלה הוסיף 13 ו-13 נאה ופול וגורדון סיימו עם 14 כל אחד במשחק שבו הדקות חולקו דיי שווה בשווה עבור יוסטון שכבר מסתכלת לעבר הפלייאוף.

בצד השני, לאורי להט עם 7 מ-9 משלוש ל-30 נקודות, דרוזן הוסיף 23 נקודות בעוד פאוול ואיבאקה היו חלשים מאוד וקלעו 1 מ-10 ביחד משלוש, מה שכאמור לא הפריע לקנדים לחזור עם ה-W.

ניו אורלינס פלקינס (27-38) 97 – וושינגטון וויזארדס (28-38) 116:

ניו אורלינס החליטה כפי המלצתי ללכת לפי דיוויס והתצאות כאמור לא היו מיטביות עבורם מול קבוצה קשוחה וחזקה כמו וושינגטון שנמצאת במאבקי מיקום קריטיים במזרח.

היעדרם של שני הביגמנים של הפלקינס הובילה באופן ישיר לשליטה של וושינגטון בריבאונד (38-49) שליטה שסיפקה להם את הפוזשנים הנוספים שהכריעו את המשחק שהיו צמודים רק רבע וחצי לפני שוושינגטון פתחה מבערים וגמרה את המשחק בלי יותר מדי קושי.

מילר היה טוב מהספסל עבור הפלקינס עם 20 ודיאלו הוסיף 14 מפתיעים, אבל אוקאפור ומירוטיץ' התקשו מאוד לבוא לידי ביטוי במשחק הזה כשהסנטר מסיים עם 2 ריבאונדים בלבד.

בצד השני וושינגטון יכלה לחלק את הדקות שלה בנוחות מה שגם גרם לחלוקה שוויונית של הנקודות כש-6 שחקנים מסיימים בספרות כפולות כאשר פורטר מוביל עם 19 מוריס מוסיף 17 וביל עם 16 משלו מעניקים לוושינגטון את הניצחון.

פורטלנד טרייל בלייזרס (26-40) 125 – גולדן סטייט ווריורס (15-51) 108:

בהיעדרו של קארי היה ברור שמרבית הנטל ההתקפי יפול על דוראנט והוא עמד בכך בכבוד עם משחק נפלא והשאיר את הווריורס במשחק במשך שלושה וחצי רבעים אבל לקראת אמצע הרבע הרביעי האנרגיות של גולדן סטייט פשוט נפלו, וזה אפילו לא היה המנוחה של דוראנט או הקושי ליצור בלי דוראנט וקארי, אלא יותר הקריסה המוחלטת של גולדן סטייט במאבק על הריבאונד ובמיוחד מול אד דיוויס הנפלא, כשהוא מסדר לפורטלנד יתרון של 33-46 וכמה ריבאונדים קריטיים בהתקפה ששברו את גולדן סטייט סופית והובילו את פורטלנד לניצחון מרשים מאוד.

דוראנט היה כאמור ענק עם 40 אבל הקבוצה שלו התקשתה לקנות סל בהיעדרו, כשהספסל שלה ממש לא נכנס למשחק הזה, עם לוני שסיים עם 8 ליווינגסטון שהוסיף 6 כשכספי מוסיף רק נקודה ויאנג רק 3 וללא קארי הווריורס יצטרכו יותר מהשחקנים המשלימים שלהם. תומפסון הוסיף 25 והיה מצוין גם הוא.

בצד השני הרבה שחקנים לציין במשחק הזה ובראשם הדואו הנפלא לילארד את מקאלום שסיים עם 28 ו-30 בהתאמה באחוזים טובים. נרקיץ' היה שקט אבל סיים עם דאבל דאבל כמו גם אד דיוויס שהיה נהדר מהספסל. בניגוד לווריורס פורטלנד קיבלה דקות נהדרות מכמה שחקנים משלימים כמו טרנר שסיים עם 12 ושבאז נפייר שסיים עם 10 משלו.

לוס אנג'לס קליפרס (29-35) 116 – קליבלנד קאבלירס (27-38) 102:

למי שהיה ספק קליבלנד בצרות של ממש. הקליפרס הובילו פחות או יותר לאורך כל המשחק בהפרש דו ספרתי כשהקאבס פשוט לא מצליחים להשיג עצירות בהגנה ולמעט לברון גם לא היה להם יותר מדי מה למכור בהתקפה בערב הזה שבו הקליפרס שלטו מתחת לסלים עם משחק מרשים מאוד של מרינוביץ' ששיתף פעולה היטב עם תאודוסיץ' בדקות קריטיות שבהן הקאבס ניסו לחזור, כשבדקות האחרונות די ג'יי חוזר כדי לסגור סיפור.

לברון סיים עם 25 ב-39 דקות עם 10 ריבאונדים, מספרים יפים אבל דומה שנכון לעכשיו אם לברון לא במוד הטירוף שלו, לקאבס קשה מאוד לנצח קבוצות פלייאוף שלא נדבר על קבוצות העילית של הליגה. קלארקסון היה מעולה מהספסל עם 21, נאנס הוסיף 16 וג'יי אר 15, אבל שם נגמרה היכולת של שחקני הקאבס לתרום כשהוד משחק מעט וחלש קורבר עם 0 מ-4 משלוש ו-0 נקודות ב-24 דקות. שווה להוסיף שללברון היה את מדד הפלוס מינוס הגרוע על המגרש עם -16.

בצד השני האריס הוביל את הקליפרס עם 23 כשהארל וג'ורדן היו פשוט מצויינים עם 20 נקודות רובם במהלכי נחישות והאסל. מריאנוביץ' כאמור נתן דקות טובות של מאמץ ב-10 הדקות שלו על המגרש וסיים עם 6 נקודות ו-3 ריבאונדים.

דטרויט פיסטונס (36-30) 99 – שיקאגו בולס (43-22) 83:

הבולס הפגינו עניין מסויים במשחק הזה במשך מחצית אחת אבל לא יותר מזה, כשהפיסטונס משתלטים על המשחק במחצית השניה ומשיגים ניצחון קל כשהבולס קולעים רק 35% מהשדה ולא נראים טוב בהרבה מקבוצת יורוליג ממוצעת.

גריפין סיים עם 25, בולוק הוסיף 21 עבור דטרויט שבתקופה קשה נהנת ממשחק אחד נוח. פיין הוביל את הבולס עם 17 מהספסל.

אינדיאנה פייסרס (28-38) 112 – אטלנטה הוקס (46-20) 87:

עוד קבוצה שהשיגה ניצחון קל במאבקי המקיום שלה היא אינדיאנה שהצליחה לבלום בקלות את ההוקס שקלעו 30% משלוש ונשלטו בצורה טוטאלית בריבאונד על ידי אינדיאנה (35-49) במשחק שהמנצחת בו לא עמדה בספק בשום שלב.

שרודר סיים עם 15 ודורסי הוסיף 18 מהספסל, באינדיאנה כל השחקנים המובילים נהנו מהחולשה ההגנתית של ההוקס כדי להעמיד מספרים נאים, ג'וסף סיים עם 18 בוגדנוביץ' הוביל עם 21, בעוד טרנר ואולדיפו כמו גם קוליסון מהספסל תורמים 17 כל אחד.

ממפיס גריזליס (47-18) 78 – יוטה ג'אז (30-36) 95:

תרחיש דומה למשחק בדטרויט התקיים בממפיס, כשהגריזליס היו במשחק במשך רבע וחצי רק כדי לקרוס עם זריקות גרועות (27% משלוש), וחולשה מזעזעת בריבאונד לקבוצה שבעבר הלא רחק זה היה הטרייד מארק שלה (39-48 לג'אז).

ברוקס סיים עם 18 כשגאסול אדיש מסיים עם 9 ו-11 משלו, בעוד בג'אז המאוד לא אדישים, אינגלס מוביל עם 16 רוביו מוסיף 15 ומיטשל עם משחק חלש של 4 מ-15 מהשדה מסיים עם 12 משלו.

מילווקי באקס (31-35) 120 – ניו יורק ניקס (42-24) 112:

ניו יורק הצליחה להישאר במשחק הזה שבו מילווקי הובילה לכל האורך בהפרשים קטנים כשהיא סובלת ממשחק מפוזר למדי (17 איבודים) אבל ברבע האחרון הפריק התעורר קלע 13 מ-28 מהנקודות שלו ברבע והוביל את קבוצתו לניצחון מאוד נדרש בתקופה לא פשוטה.

הרדוואי היה מצוין עם 26 כשמודאי מוסיף 19 וויליאמס מסיים עם 18 משלו, אבל ללא פורזינגס הניקס הם באמת קבוצת יורוליג. בצד השני מידלטון סיים עם 30 והפריק הוסיף 28 משלו מחציתם מהקו אבל בלדסואו עדיי ןלא מצא את דרכו בקבוצה והבאקס עדיין לא מצליחים לשלב את ג'בארי פרקר באופן שממצה את הפוטנציאל הענק שלו, והבאקס ממשיכים להיראות בדרך לעונה מרגיזה של אי מימוש הפוטנציאל, למרות ה-W.

דנבר נאגטס (30-36) 125 – לוס אנג'לס לייקרס (36-29) 116:

הלייקרס עם הרבה נחישות ושליטה בריבאונד (36-44) הצליחו לשמור את המשחק הזה צמוד, אבל בסופו של דבר הקבוצה הטובה יותר וזאת שגם הייתה צריכה את הנצחון יותר היא זו שהשיגה אותה, בערב שבו הנאגטס מראים יכולת קליעה נהדרת (48.4%).

החמישיה של הלייקרס באה חמה כשלפוס מוביל עם 29, רנדל מוסיף 18, וקולדוול פול עם 17 כולל 5 מ-10 משלוש. בצד השני גם דנבר הסתמכה על החמישיה שלה כשמארי מוביל עם 22 ויוקיץ' ומילסאפ מוסיפים 21 כל אחד.

סקרמנטו קינגס (45-21) 94 – אורלנדו מג'יק (46-20) 88:

סקרמנטו הובילה לכל אורך הערב במשחק שבאמת לא מעניין אף אחד, ובו ג'ונתן סימונס הוביל את המג'יק עם 25, בעוד טמפל קולע 23 ומעניק למאמנו את הנצחון ה-200 בקריירה, ספק כמה זה ינחם אותו.

וזה נכתב לפני המשחק:

וואו וואו איזה לילה של שישי מחכה לנו ועל לילות כאלה תנו חכמינו, לו היה זה מחזור שמגיע פחות מ-20 משחקים לסיום העונה ולכן כל משחק בו הוא קריטי דיינו, לו היה זה מחזור מפוצץ עם עשרה משחקים דיינו, לו היה זה מחזור שבו 7 מתוך 8 המובילות בשני הקונפרנסים משחקות, 4 מהן אחת נגד השניה בשני משחקי ענק דיינו, אבל כשכל התנאים האלה מתקיימים יחד – דיי דיינו דיינו דיינו.

והלילה פשוט לא יכולתי להתאפק ובמקום 3 מומלצי ליג פאס אנחנו מקבלים ארבעה משחקים בצבע שבכל אחד מהם יאבקו קבוצות שעבורם לכל משחק יש משמעות אדירה במאבק על המיקום בפלייאוף או אפילו בעצם ההימצאות בו.

הארדן, פול, דרוזן, לאורי, דוראנט, גרין, דיוויס, ביל, לילארד, לברון, גריפין, אולדאיפו, הפריק ויוקיץ'…

אז בואו ניגש לאקשן!

טורונטו רפטורס (17-47) – יוסטון רוקטס (13-51) 2:30:

סיטואציה מוזרה פוגשת אותנו בבואנו לקנדה למשחק הענק שמחכה לנו כאן, הרי יש לנו מפגש בין שתי המדורגות בקונפרנס שלהן קבוצות שמחזיקות ברצף של 17 נצחונות רצופים (יוסטון) ושישה נצחונות רצופים ו-9 בעשרה האחרונים (טורונטו), שקולעות 114 ו-112 נקודות למשחק בהתאמה וסופגות 105 ו-103, שקולעות מעל 46% מהשדה למשחק, אבל האם מישהו מאמין שהשתיים יפגשו שוב בגמר ה-NBA? מישהו?

לא כי מעל שתיהן עומד הצל הענק של הפינליסטיות של שלוש השנים האחרונות, בצד או לא בצדק, השתיים האלה משחקות עם קוף על הכתף של אנדראצ'יבריות בפלייאוף, ובמיוחד נכונים הדברים לגבי טורונטו שפעם אחר פעם הציגה יכולת נמוכה בפלייאוף מיכולתה בעונה הסדירה.

במרכז המשחק יהיה קרב בין שניים מהדואו'ס הלוהטים בקו האחורי שיש לליגה להציע עם דרוזן ולאורי בצד אחד וכריס פול והארדן בצד השני, כאשר האחרון הוא הפייבוריט בקרב על ה-MVP עם דיוויס שנושף בעורפו, משחק בפרופיל גבוה כמו המשחק הזה הוא בהכרח יהיה כזה שבו הוא ירצה להוכיח את הדומיננטיות שלו מול הטובים ביותר.

אם אתם מחפשים אקס פקטורים, שווה לשים לב לשני הקלעים הנוספים של יוסטון – גורדון ואריזה, יכולת הקליעה שלהם היא ברומטר אמיתי ליוסטון, וכשהם משחקים לצד מוסרי על אם הם מצליחים לעלות על 40% קליעה הם הופכים את יוסטון לקבוצה שפרקטית לא ניתן לשמור עליה. כך גם במשחק שבו אריזה נקלע לפאנק עם 0 מ-4 ופול מתקשה עם 1 מ-6, 4 מ-8 של גורדון מהספסל הספיקו לרוקטס כדי לקלוע 110 מול הבאקס לניצחון. ברפטורס שימו לב לנורמן פאוול שהתקשה מאוד העונה, אבל שיחק היטב בניצחון בהארכה על דטרויט, וקלע 17, אם הוא יהפוך בואכה הפלייאוף ל-3&D אמין זה יכול להיות משמעותי מאוד, ושימו לב לכך שהוא מהבודדים בטורונטו שדווקא העלו את רמתם בפלייאוף בעונה שעברה (מ-8.4 נקודות ב-18 דקות ל-12 נקודות ב-25 כולל 44% מרשים משלוש).

השתיים נפגשו כבר פעם אחת העונה, וטורונטו השיגה ניצחון מרשים מאוד מול יוסטון נטולת כריס פול במשחק שבו גורדון נקלע לערב קליעה מזעזע של 0 מ-7, בעוד דרוזן להט עם 27 נקודות והוביל את קבוצתו לניצחון יוקרתי. תוסיפו על כך את מאזן הבית המזהיר של טורונטו (5-27) ותקבלו משחק צמרת שכולם מחכים לו, וכך גם צוות הופס יחכה לכם בבלוג החי ב-2:30, אז תשילו את אדי האלכוהול מבילוי השישי שלכם והצטרפו אלינו.

הימור: יוסטון ב-3.

ניו אורלינס פלקינס (26-38) – וושינגטון וויזארדס (28-37) 3:00:

ניקח אוויר בין שני משחקי הענק של הערב הזה וניסע הרחק אל הדרום ואל ניו אורלינס, שתארח את המכשפים מוושינגטון. שתי הקבוצות חוו פציעות טראומתיות וגילו שתיאורית יואינג יכולה לעבוד בגרסאות מגוונות.

בניו אורלינס דיוויס פשוט וונט ווסטברוק און אבריבאדיז אס, והוביל את ניו אורלינס ללא פחות מ-10 נצחונות רצופים כשהוא מכניס את עצמו לדיון ה-MVP בענק בהיעדרו של שותפו לקו הקידמי דמרקוס קאזינס. האופן שבו הקבוצה עיצבה את עצמה מחדש סביב כוכב אחד במקום שניים, ומצאה אט אט מקום שהולך ונהיה משמעותי עבור מירוטיץ' ואמקה אוקאפור היא לא פחות ממרשימה ועל כך מגיע לא מעט קרדיט לאלווין ג'נטרי. עם פציעה בקרסול דיוויס בספק לקראת המשחק ונכון לכתיבת שורות אלו עוד לא ברור האם הוא יתלבש (ואם ג'נטרי היה מתייעץ איתי הייתי אומר לא שלא ילביש אותו, אבל מסיבות שאינן ברורות דיין הוא לא מתייעץ איתי), וזה עשוי להפוך את המשחק הזה לאפילו מעניין יותר – איך ניו אורלינס תתמודד בלי לא רק אחד אלא שני הכוכבים שלה מול קבוצת פלייאוף יותר מלגיטימית.

בצד השני ניצבת וושינגטון שאיבדה את ג'ון וול לתקופה ארוכה, ובעוד בראדלי ביל בהחלט העלה את רמתו, מגמה שבלטה בניצחון בהארכה על מיאמי שקטע רצף של שלוש ההפסדים רצופים, הדגש בוושינגטון היה הרבה יותר על המשחק הקבוצתי, על גבול הביקורת על וול, שהתרגז במסיבת עיתונאים בה נרמז שהקבוצה משחקת קבוצתי יותר בלעדיו. ואכן, באותו משחק מול מיאמי לא פחות מ-7 שחקנים קלעו 8 או יותר, כשבלטו במיוחד מרקיף מוריס, ואוברה מהספסל, אבל מעבר ליכולתו של ביל, מי שמחפש מפתח יכול למצוא אותו במחליף הישיר של וול – סטורנסקי. הרוקי בן ה-26 התקה להפגין יציבות העונה, אבל עם 20 דקות לערב 7 נקודות למשחק 3.5 אסיסטים ואחוזים טובים מהשדה היכולת שלו להעלות את רמתו בערב נתון משפיעה מאוד על הגיוון ההתקפי של וושינגטון בהיעדו של וול.

וושינגטון שמרה על הבית במשחק הראשון בין השתיים, ומפתה להגין שהפלקינס ינצחו פה, אבל עם דיוויס בספק ובכל מקרה מוגבל עם פציעה, ולאחר רצף אדיר של עשרה נצחונות רצופים של הפלקינס אני חושב שהלילה הוא הלילה שבו הרצף הזה יעצר מה עוד שמאזן הבית של הפלקינס לא מרשים במיוחד (12-17).

הימור: וושינגטון ב-5

פורטלנד טרייל בלייזרס (26-39) – גולדן סטייט ווריורס (14-51) 5:00:

יא אללה שלכם איזה משחק, וכשהוורירס מגיעים לפורטלנד ללא סטף קארי הפצוע ובבאק טו באר, התחושה היא גם שהפער בין הקבוצות מעט נסגר וצפוי לנו משחק צמוד ומרתק.

לשתי הקבוצות כל משחק עד סיום העונה הוא משמעותי, כאשר גולדן סטייט נאבקת ראש בראש עם הרוקטס הלוהטים על המקום הראשון במערב (פער של חצי משחק), בעוד פורטלנד נמצאת אומנם במקום ה-3 הסופר מחמיא אבל היא בסה"כ שני משחקים מהמקום ה-7 כשבתווך נמצאות קבוצות חזקות פוטנציאלית כמו הפלקינס, הספרס, הטימברוולבס והת'אנדר, ועוד בהמשך עורבות קבוצות מסוכנות כמו הקליפרס הנאגטס והג'אז שנמצאות רק עוד 2 משחקים בהמשך, הטרייל בלייזרס ממש לא יכולים לנוח על זרי הדפנה.

גם כאן יש לנו שתי קבוצות במומנטום נפלא, כאשר פורטלנד מגיעה עם 8 נצחונות נוספים והווריורס עם 7 כששתי הקבוצות עם 9 נצחונות בעשרת המשחקים האחרונים, והן מייצרות את הרצפים שלהן בדרכים הפוכות לחלוטין. בעוד הווריורס עומדים על 116 נקודות למשחק עם סגנון המשחק ההתקפי והמענג שלהם, הטרייל בלייזרס משיגים את הנצחנות שלהם בדרך המסורתית יותר כשהם סופגים רק 103 לערב, ובחמשת המשחקים האחרונים ספגו יותר מ-100 נקודות רק פעם אחת.

באופן הפוך למגמה העונתית הזאת, שני המפגשים האחרונים בין השתיים נתנו את הניצחון דווקא לקבוצה ששיחקה נגד סגנונה. הווריורס ניצחו את פורטלנד כשקלעו 5 נקודות פחות מהממוצע שלהם, בעוד הטרייל בלייזרס ניצחו כאשר קלעו 18 יותר מהממוצע שלהם, המשחק הלילה הוא השלישי הואחרון בין השתיים בעונה הסדירה, אבל מפגש פלייאוף נראה כאפשרות בהחלט סבירה בהמשך הדרך.

המשחק הזה, ללא קארי כאמור, עשוי לתת איזשהי הצצה לשאלה האם הקבוצה של לילארד היא על באמת, רבים סבורים שהעונה הסדירה מאפשרת לקבוצות כמו מיאמי ופורטלנד הדלות בכישרון (יחסית) ועשירות במאמץ להשיג נצחונות במשחקים צמודים (ואכן הפער הממוצע לטובת פורטלנד הוא 2.2 נקודות בלבד) ולנפח מאזנים וכך להתמקם במקום טוב לקראת הפלייאוף רק כדי להפוך לדלעת עם תחילת הנשף של הפלייאוף, אם הם לא מסוגלים לנצח את הווריורס בתנאים האופטימליים ביותר מבחינתם, יהיה קשה יותר לראות את פורטלנד כקבוצה לחשוש ממנה בפלייאוף.

הימור: פורטלנד ב-3

לוס אנג'לס קליפרס (29-34) – קליבלנד קאבלירס (26-38) 5:30:

כשהקליפרס נפרדו מכריס פול, ומאוחר יותר מבלייק גריפין היה ברור שהקבוצה הולכת לריבילד, שהיא אולי תדבר חזק בשוק השחקנים החופשיים בקיץ אבל שהעונה הנוכחית שלה אבודה. אף אחד לא סיפר את זה ללו וויליאמס. הגארד האקספלוסיבי שעולה מהספסל ב-LA ומוביל את קבוצתו עם 23.2 נקודות לערב באחוזים נהדרים שומר את הקבוצה במקום ה-8 ועם סיכויים לגמרי סבירים למקום בפלייאוף במאבק משולש משוגע כאשר יחד עם הנאגטס והג'אז כל ה-3 עומדות בשוויון מאזני (הקליפרס 29-34, השתיים האחרות 30-35).

טוביאס האריס שהגיע בטרייד על גריפין הוא בהחלט לא בלייק גריפין, אין לו את יחסי הציבור והאקספולסיביות, אבל שימו לב לכך שהפורוורד קולע רק 3 פחות מגריפין, ולוקח 0.8 ריבאונדים, אבל התרומה ההגנתית שלו משמעותית עם חטיפה וחצי וחסימה למשחק, שני תחומים בהם גריפין תרם הרבה פחות. הוא גם קולע ב-6% טוב יותר מגריפין מחוץ לקשת מה שמוסיף מימד נוסף להתקפה של הקליפרס.

הקאבס הם כמובן קבוצה נוספת שעשתה שינויים משמעותיים מאוד בטרייד דד ליין, ודומה שטיירון לו עדיין מחפש את הדרך הנכונה לשלב את קלארקסון הוד, היל ונאנס. השלושה האחרונים פתחו בניצחון על דנבר, אבל הניצחון הזה היה כמובן ניצחון של איש אחד ושמו לברון ג'יימס שלאחר סלאמפ של רבע וחצי התאושש וקלע 10 נקודות בדקות האחרונות כדי להבטיח לקאבס ניצחון קשה בתקופה סוערת ולא יציבה.

קליבלנד עם 6 נצחונות בלבד בעשרת המשחקים האחרונים, מחפשת לפתח מומנטום לקראת הפלייאוף כשהיא ממוקמת כרגע במקום ה-3. שני המקומות הראשונים הם כמובן מחוץ לתווך ראייה, אבל הקאבס צריכים להסתכל בזהירות למטה כשהוויזארדס והפייסרס ממוקמים 2.5 משחקים מהם בלבד, ואם פילדלפיה תתפוס מומנטום, ה-76'ס ממוקמים רק 3 משחקים מתחת ללברונ'ס, נכון שכולם מצפים שהקבוצה תתחבר בהמשך ושלברון של הפלייאוף יגיע ויסדר את העניינים לפחות במזרח, אבל כמה יותר טוב ממה שהוא עכשיו הוא עוד יכול להיות?

לכל השאלות האלה עוד תגיע תשובה בהמשך, אבל לגבי הלילה, הקאבס מחזיקים במאזן חוץ מאוד לא מרשים (15-16), והם פוגשים קבוצה שמולה הם התקשו גם בבית, אומנם בעידן אחר אבל עדיין ניתן לצפות שהקאבס יתקשו הערב ויהיה לנו משחק צמוד.

הימור: הקליפרס ב-5

המשחקים הנוספים:

דטרויט פיסטונס (36-29) – שיקאגו בולס (42-22) 2:00:

שתי קבוצות עצובות יפגשו בדטרויט הלילה, האחת בגלל אי העמידה בציפיות והשניה בגלל היעדרן. הבולס אפילו ספגו השפלה קטנה כשהוזהרו על ידי הליגה על אי שיתוף שחקנים מובילים מה שהוביל להחזרת כמה שחקנים וניצחון על ממפיס, ששם את הקבוצה על 3 נצחונות בעשרה האחרונים.

לדטרויט לעומת זאת היו ציפיות פלייאוף העונה ואלו הולכות ודועכות עם לא פחות מ-4 הפסדים רצופים 2 מהם בהארכה מוסיפים על התחושה שמדובר בקבוצה לא מחוברת עם אופי פריך, ושמים סימן שאלה גדול סביב הדימוי של בלייק גריפין שהיה אמור להצעיד ואתם למקום טוב יותר. הלילה בכל מקרה לא אמור להיות לנו משחק צמוד בדטרויט.

הימור: הפיסטונס ב-10

אינדיאנה פייסרס (28-37) – אטלנטה הוקס (45-20) 2:00:

הפייסרס אומנם נעצרו לאחר 3 נצחונות רצופים עם הפסד ליוטה אבל זה לא מוריד בכלום מהיכולת המרשימה והמפתיעה של הפייסרס, שניצחו קודם למשחק הזה את הבאקס פעמיים ואת וושינגטון – יריבות פלייאוף פוטנציאליות, ומפגש פלייאוף פוטנציאלי מול קליבלנד למשל צפוי להיות מרתק במיוחד.

ההוקס עם עונת טנקינג מובהקת ו-20 נצחונות בלבד השיגה ניצחון מפתיע על אותה אינדיאנה רק לפני 10 ימים, קשה לראות את זה קורה שוב.

הפייסרס ב-12

ממפיס גריזליס (46-18) – יוטה ג'אז (30-35) 3:00:

עוד קבוצה שאפשר רק להצדיע למה שהיא עושה השנה היא יוטה. הג'אז במאבק פלייאוף משולש מטורף עליו דיברנו עוד קודם, ועם 4 נצחונות רצופים ולא פחות מ-9 נצחונות חוץ, הג'אז עם הרוקי הנהדר שלהם צפויים להמשיך עם הגנה חזקה ותלכיד מסקרן להילחם עד הרגע האחרון ממש.

על ממפיס אין טעם להכביר במילים, זה מה שקורה כשלא עושים את הרענון הנדרש בזמן.

הימור: יוטה ב-8

מילווקי באקס (31-34) – ניו יורק ניקס (41-24) 3:00:

אני לא יכול להסביר עד כמה נשבר לי מהבאקס, הקבוצה הזאת מפוצצת מכישרון עם צעירים שהולכים ביחד שנתיים שהוסיפה כח אש ושיש לה שחקן שאמור לשלוט בליגה בעידן שאחרי לברון, שחקן שהוא באמת בלתי עציר בכל קנה מידה ובכל זאת היא מדשדשת לה בירכתיי מאבק הפלייאוף במזרח. מתסכל. ההפסדים לאינדיאנה ויוסטון בשני המשחקים האחרונים שמו את הקבוצה על ניצחון בודד ב-5 המשחקים האחרונים, והיא חייבת להשתפר ומהר אם היא רוצה לדבר העונה, שלא לדבר על לשמור על הקור שלה ולנסות לבנות קבוצה שתוכל להתחרות.

לדבר על הניקס זה פשוט לא מנומס כלפי דובי ולכן לא אעשה זאת למעט להגיד: חחחחחחחחח.

הימור: הבאקס ב-12

דנבר נאגטס (30-35) – לוס אנג'לס לייקרס (35-29) 4:00:

הצלע השלישית של מאבק הפלייאוף במערב – הדנבר נאגטס לא הייתה אמורה להיות במצב הזה. עם אחד השחקנים המענגים בליגה בדמות יוקיץ' ומספיק כישרון מסביבו אין סיבה שדנבר תהיה כל כך רחוק מפורטלנד למשל, ושלא תנצל את הקריסה של הספרס וחוסר ההתחברות של אוקלהומה כדי להתמקם היטב בפלייאוף, במקום זאת היא במאבק על עצם הקיום שלה בו בין היתר בגלל הפסדים כמו ההפסד המרגיז לדאלאס ובמשחקים צמודים מול קליבלנד והקליפרס בחמשת המשחקים האחרונים.

הלייקרס לעומת זאת נמצאים במומנטום נהדר, עם 4 נצחונות בחמשת המשחקים האחרונים כולל על קבוצות חזקות כמו הספרס ומיאמי, הלייקרס ממצבים סגנון משחק משוחרר ומהנה עם הרבה כישרון צעיר, והם מקווים שבשנה הבאה עם מהלך או שניים גדולים יהיה להם שלד שיוכל לחזור להתחרות כמיטב המסורת.

הימור: הנאגטס ב-5.

סקרמנטו קינגס (45-20) – אורלנדו מג'יק (45-20) 5:00:

שתיים מנמושות הליגה יפגשו בסקרמנטו הלילה, אבל שתי הקבוצות מראות סימני חיים לאחרונה כאשר המג'יק השיגו נצחונות על דטרויט וממפיס לפני שחזרו לסורם והפסידו שניים רצופים, כשגם סקרמנטו השיגה 2 נצחונות בארבעת האחרונים שלה על שתי הנציגות של העיר ניו יורק.

המג'יק מגיעים עם מאזן חוץ מזעזע של 7 נצחונות חוץ בלבד, בעוד הקינג לא ממש מרשימים בבית עם 10 נצחונות בלבד, אותו מאזן כמו מאזן החוץ של הקבוצה. מי  ינצח? למי איכפת.

הימור: הקינגס ב-12